北野坂の奥に潜む人気ラーメン店のヒミツ
阪急三宮から北野坂の方へ少し足を進め、あるビルの地下一階をさらに奥へとずんずん進んでいくとあるのがここ、「北野坂 奥」だ。名物はチーズつけ麺ともつつけ麺。チーズつけ麺と聞いた時、正直味が想像できなかったが、一度食べれば納得の組み合わせである。チーズは最初白い麺の上に雪のように削りかけられており、麺と一緒に熱々のつけ汁の中へ入れると、その熱さで溶けたチーズが麺に絡まり、麺、チーズ、つけ汁の奥行きのある濃厚な味わいが楽しめる一品となっている。また、二つのおすすめメニューのつけ汁には煮込まれたもつが入っているのだが、このもつがまた美味しい。臭みなく、プルプルに煮込まれたもつを麺の合間、または麺と同時に食べるとまた風味が変わってそれも愉しい。

見た目や器にも「北野坂 奥」の気遣いは現れている。まず他のラーメン店と違うのは麺が入っている器。この器は後ろの方の足が長くなっており、麺をより取りやすく、見やすくなっている。高槻の窯から特注で頼んでいるというこの器、白い麺に黒の器がよく映えて目にも美しい。来店された際は器に注目するのも一興だ。
「北野坂 奥」の店主は以前、京都の超人気つけ麺店「すがり」で修行されており、店のお名前も「すがり」の師匠とからいただいたということ。また、地下に入る前に置かれている看板の独特で目を引く「奥」の文字も、師匠からいただいたということで、師弟の確かな繋がりが感じられる。
さて、「北野坂 奥」は今年で15年目。これまでどういったことを大切にされてきたのか尋ねると、「15年やっているとラーメンの流行りも違う。その中で変えたらいけないところ、変えていかなければいけないところがあるし、それはこれからも同じだと思う。」
とおっしゃられていた。ただ自分の信じるいいものを作るだけでなく、時流を見て少しずつ変わっていくところ、それが神戸というラーメン激戦区で15年間愛され続ける秘訣なのだろう。
「奥」でつけ麺を食べながらその歴史について考えを馳せてみれば、さらにその味わいの「奥」が深まるかもしれない。